老子体自然而然，生乎太无之先，起乎无因，经历天地终始，不可称载。终乎无终，穷乎无穷，极乎无极，故无极也。与大道而伦化，为天地而立根，布气于十方，抱道德之至淳，浩浩荡荡，不可名也。焕乎其有文章，巍巍乎其有成功，渊乎其不可量，堂堂乎为神明之宗，三光持以朗照，天地禀以得生，乾坤运以吐精，高而无民，贵而无位，覆载无穷，阐教八方诸天，普弘大道，开辟以前，复下为国师，代代不休。人莫能知之。匠成万物，不言我为玄之德也。故众圣所共尊，道尊德贵，夫莫之命而常自然，惟老氏乎。周时复托神李母剖左腋而生，生即皓然，号曰老子。老子之号，因玄而出，在天地之先，无衰老之期，故曰老子。世人谓老子当始于周代。老子之号，始于无数之劫，甚窈窈冥冥，眇邈久远矣。世衰，大道不行，西游天下。关令尹喜曰：大道将隐乎。愿为我著书。于是作《道德》二篇，五千文，上下经焉。夫五千文宣道德之源，大无不苞，细无不入，天人之自然经也。
余先师有言：精进研之，则声参太极，高上遥唱，诸天欢乐，则携契玄人，静思期真，则众妙感会，内观形影，则神气长存，体洽道德，则万神震伏，祸灭九阴，福生十方，安国宁家，孰能知乎？无为之文，夸之不辱，饰之不荣，挠之不浊，澄之不清，自然也。应道而见，传告无穷，常者也。故知常曰明，大道何为哉。弘之由人。斯文尊妙，可不极精乎。粗述一篇，唯有道者宝之焉。
河上公者，莫知其姓名也。汉孝文皇帝时，结草为庵于河之滨。常读《老子》《道德经》。文帝好《老子》之言。诏命诸王公大臣州牧二千石朝直众官，皆令诵之。有所不解数句，时天下莫能通者。闻侍郎裴楷说河上公诵《老子》，乃遣诏使赉所不了义问之。公曰：道尊德贵，非可遥问也。文帝即驾从诣之。帝曰：普天之下，莫非王土。率土之宾，莫非王臣。域中有四大，王居其一也。子虽有道，犹朕民也，不能自屈，何乃高乎。朕足使人富贵贫贱。须臾，河上公即拊掌坐跃，冉冉在虚空之中，如云之升，去地百余丈，而止于玄虚。良久，俯而答曰：今上不至天，中不累人，下不居地，何民之有？陛下焉能令余富贵贫贱乎？帝乃悟之，知是神人，方下辇稽首礼谢曰：朕以不德，忝统先业，才不任大，忧于不堪。虽治世事，而心敬道德。直以暗昧，多所不了。惟蒙道君弘愍，有以教之，则幽夕睹太阳之曜光。河上公即授素书《老子》《道德经章句》二卷，谓帝曰：孰研此，则所疑自解。余注是经以来，千七百余年，凡传三人，连子四矣，勿示非其人。文帝跪受经，言毕，失公所在。论者以为文帝好老子大道，世人不能尽通其义，而精思遐感上彻，太上道君遣神人特下教之便去耳。恐文帝心未纯信，故示神变以悟帝意，欲成其道真。时人因号曰河上公焉。